Pero ¿quiénes y cómo promueven el Turismo Rural?, en mi experiencia como consultor en turismo (esto de consultor, es otro tema aparte a tratar, porque ahora todo profesional se creé consultor), he podido observar durante mis recorridos por el país, que la mayoría de emprendimientos en Turismo Rural son desarrollados por ONG´s que buscan justificar sus honorarios implementando este tipo de proyectos sin ninguna estrategia que permita el mejoramiento de la calidad de vida de las poblaciones locales a través del empoderamiento de los proyectos de turismo rural; y esto ¿por qué sucede?
Primero, las ONG (que son la gran mayoría), ejecuta sus proyectos de turismo rural con el sólo hecho de que el lugar elegido sea parecido a cualquier otro lugar donde ya se viene desarrollando esta actividad, lo cual no siempre es viable, porque se tiene que hacer las adecuaciones respectivas a la realidad del lugar, esto posterior a identificar si el lugar presenta o no un potencial turístico, y esto ¿Cómo se logra? , a través de los consultores de Turismo, que son personas con experiencia de conocer muchos lugares y casos, no sólo de forma teórica, sino de haber experimentado a través de la convivencia y el trabajo de campo; y haber tenido éxito, lo que permitirá tener una opinión acertada si el lugar reúne o no las condiciones para considerar que tiene gran potencial para desarrollar el Turismo Rural. Este es el primer y gran paso que se tiene que tener en cuenta para implementar cualquier tipo de proyecto, por eso es importante la participación de un verdadero consultor en turismo, lo que no consideran muchas veces estas instituciones por abaratar costos.
Segundo, la gente del campo en muchos de los proyectos de turismo rural son engañados al ofrecerles que llegaran turistas una vez implementado el proyecto, para esto hacen que la gente invierta tiempo y dinero en la ejecución del proyecto de la ONG, pero una vez que ha culminado el plan operativo, que en la mayoría de los casos se limita a la organización, capacitación, mejoramiento e implementación de sus casas dejando de lado la parte importante de como atraer a los visitantes.
Una vez alcanzados sus objetivos, las ONG´s, hacer una validación engañosa, como es el de llevar estudiantes de colegios o de universidades, para decir que si llegaron visitantes y justificar toda la inversión realizada; esto es engañoso porque los estudiantes no son gente con poder adquisitivo que promoverán dicho destino, sino muchas veces son estudiantes de algunos de los ejecutores del proyecto; por lo que ya no vuelven al lugar o vienen nuevos visitantes. Asi dejan a las comunidades a su suerte, por lo que la mayoría se siente decepcionado después de esperar años y no tener ningún turista y prácticamente haber perdido tiempo y dinero en esta ilusión del beneficio a través del Turismo Rural.
Esta realidad pasa en todo el país, son muy pocas las instituciones que implementan proyectos de turismo rural que sean realmente sostenibles, pero ¿Es o no viable el turismo rural en nuestro país?
Empecemos por definir el turismo rural, como consultor y docente universitario he podido darme cuenta que muchos de los conceptos y definiciones existentes de Turismo no existen de manera universal, porque no han sido consolidados por especialistas en turismo y muchas veces varía según el idioma y la realidad de cada país o región y en cuanto al turismo rural, en nuestro país hay varias posiciones, pero he buscado definirlo a mi manera, teniendo en cuenta que el turismo rural surge en Europa donde se tenían los castillos medievales y haciendas en abandono y decidieron acondicionarlos para recibir a los visitantes, pero el atractivo principal era mostrarles la forma de vida del campo, de manera autentica y el visitante se adecuaba a eso porque buscaba salir de la rutina. Esto nos lleva a definir que: "el turismo rural es el trasladarse a una comunidad del campo para experimentar la forma de vida de la población local, donde se incluye sus actividades cotidianas"; por lo tanto es poner en valor lo autentico de la comunidad campesina que se busca beneficiar con la actividad turística y no el hacer imitaciones de villas campestres de otras realidades o priorizar las necesidades placenteras del turista.
Se debe tener en claro que el turismo esta segmentado, los turistas tienen preferencias, las cuales cada vez son más personalizadas, por lo tanto el turismo rural es un segmento al cual los turistas pertenecientes a este segmento saben lo que buscan y en qué consiste este segmento, no es lo que muchos tratan de cambiar los fundamentos de este segmento metiendo a turistas de otros segmentos y por lo tanto estos no tendrán la misma satisfacción y requerirán de otras facilidades que no son propios del segmento de turismo rural. la cosa es simple, es como que a un turista de sol y playa le digan que haga turismo de aventura en montaña, ni loco lo hace y si lo hace, se quejara de todo porque lo hace por experimentar y no son cosas que lo disfrute y por lo tanto los del segmento de turismo de aventura en montaña, no van adecuar todo el segmento por satisfacer a estos turistas que experimentan; igual pasa en el Turismo Rural, no se puede promover este segmento en un mercado que no está buscando hacer realmente Turismo Rural, tan solo por el hecho de que está de moda.
Si bien es cierto, en Europa se encuentran destinos de turismo rural que para nosotros parecería que tienen comodidades, es nuestra percepción errónea, debido a que en Europa se acostumbra hacer un mantenimiento constante a sus viviendas y enseres, lo que no pasa aquí, lo que se necesita en nuestro país es mejorar las condiciones de las viviendas tanto en el mantenimiento como en la higiene, manteniendo las costumbres, del campo.
Ahora veamos el tema del Turismo Voluntario, que para muchos es una actividad que debe desarrollar una ONG, como algo más relacionado a la ayuda social y que está orientado para filantrópicos en donde no se tiene ningún beneficio para la población y por lo tanto no entra dentro de los segmentos turísticos. Esto es un error debido a que el desarrollo de la actividad turística está demostrando que se busca la micro segmentación y el motivo sólo la imaginación le puede poner límites.
El Turismo Voluntario si es un segmento turístico, porque reúne las características del turismo: “desplazarse del lugar de vivienda a otro lugar nuevo para conocer y realizar actividades recreativas, culturales, educativas, etc. que no impliquen lucro” y el turista que realiza el Turismo Voluntario se desplaza a un poblado desconocido, pero con potencial turístico, para conocerlo y generando beneficio a la población local sin búsqueda de lucro personal por parte del turista.
Y ¿Cómo se genera el beneficio a la población local con el Turismo Voluntario?
El voluntario es la persona que realiza un trabajo sin una remuneración a cambio, pero que tiene ciertas facilidades en su visita, en el Turismo Voluntario se ha visto que es una alternativa para desarrollar nuevos destinos de turismo rural, porque se hace un diagnostico previo de viabilidad del lugar y según eso se inicia el trabajo, en donde los voluntarios son los turistas pioneros que prueban el servicio inicial, pero estos pioneros a la vez aconsejan y apoyan en el mejoramiento de los servicios y facilidades turísticas que se brindan y piensa brindar en el lugar a cambio de tener la satisfacción de ser los primeros visitantes de estos nuevos lugares, no cualquiera es un descubridor; como visitantes requieren de un hospedaje y de alimentación, por lo que hacen uso de estos servicios con la población, es ahí donde dejan un beneficio de manera directa a la población local y de manera indirecta están generando beneficio al resto de la población con su trabajo a favor del destino, que va desde el acondicionamiento de sus casas, reforzamiento escolar, idiomas, salud, actividades agropecuarias y artesanales. Por lo tanto el Turismo Voluntario es un segmento que genera beneficios económicos a la población local pero la gran diferencia con el resto de emprendimientos de turismo Rural es que el Turismo Voluntario genera beneficio desde el inicio del proyecto el cual es empoderado por la comunidad, a diferencia de los otros emprendimientos que la comunidad tiene que esperar (indeterminadamente) a que lleguen los turistas.
En el 2007 se realizo en Trujillo el II Encuentro Internacional Sobre Comercio Justo y Turismo, organizado por la OMT y el MINCETUR, en esa oportunidad hubo un expositor europeo que fue muy aplaudido debido a que hacia una presentación sobre turismo rural en Marruecos en donde generaba beneficios en la población local, al final de su exposición al momento del descanso me acerque al operador y le comente sobre la alternativa de Turismo Voluntario, el cual en su país (España) empieza a tener acogida, preguntándole cual era su opinión al respecto, y me dio una respuesta sincera pero que en parte iba en contra de lo que se trataba el encuentro de “Comercio Justo y Turismo”, me dijo que si bien es cierto es una alternativa que genera beneficios para la población local a las operadoras de turismo no les interesa porque a ellos no les genera muchos beneficios económicos como las otras alternativas de turismo, es por eso que ellos no lo han considerado dentro de sus paquetes.
Esto nos muestra que el Comercio Justo y Turismo es igual que el Ecoturismo, se utiliza dicha denominación para ser más conocidos en el mercado, pero no se está poniendo en práctica los principios de cómo debe desarrollarse realmente el Comercio y Turismo Justo.
El Turismo Voluntario es una forma de Turismo Rural, el cual busca que las poblaciones rurales sean quienes operen la actividad turística en sus comunidades generando a su vez cadenas productivas, y que se oferte el Turismo Rural con las agencias de viajes, bajo condiciones equitativas.
Entonces podemos decir que el Turismo Voluntario si es un segmento o micro segmento turístico y que en comparación con los otros emprendimientos de turismo rural, el turismo voluntario si genera beneficios reales en las poblaciones rurales promoviendo el desarrollo sostenible a través del Comercio Justo y Turismo.
